为什么要登山？因为山在那儿。
为什么要渡江？因为江在眼前。
长江发源于青藏高原，一路奔腾向东。它不仅是气势磅礴的中国第一长河，也与历史上诸多惊心动魄的大事件密不可分，文人墨客更为它留下过无数佳名名篇。
江城武汉，对这条大江另有一种情愫。
1956年6月24日，武汉举办了“武汉市首届横渡长江”竞赛，这一活动从此成为江城生活的传统，几乎年年举办，并不断吸引着世界的目光。
A.渡江·历史
武汉人与长江之间，有一种来自血液之中的召唤，叫作横渡。
宽阔长江如同天堑，阻隔着江水两岸。大江奔腾，总会有人想去搏击波涛。史料记载，宋朝时，每逢盛世，武昌城下就善于游泳的人结成群，手持五彩旗，顶风破浪。
素有火炉之称的武汉，每到炎炎夏日，人们素有游泳消暑的习惯。汉口开埠后，武汉本地的文化体育气氛日渐浓厚，水中健儿们也有了将游泳活动推向夺标竞技的想法。
1934年9月9日，武汉举办首届渡江竞赛。竞赛由体育界和军界发起，倡议者中包括张学良。竞赛起点在汉阳门码头，终点在汉口特二区三北码头，游程约5000米。
这次竞赛规模不大，仅四十余人参与，但前来观看的市民挤满了长江两岸。获得第一名的是武汉警备旅士兵鞠华强，用时33分30秒，张学良亲自为他颁发了刻有“力挽狂澜”字样的银盾奖牌。当时报刊称这次活动为“横渡壮举。”此后两年，又举行了两次渡江活动，均场面热烈。然而，由于抗战爆发等原因，横渡长江活动就停止了。
这一停，就到了1956年。这一年的5月31日，63岁的毛泽东主席视察武汉，首次畅游长江，并写下了著名的《水调歌头·游泳》：“才饮长江水，又食武昌鱼。万里长江横渡，极目楚天舒。”这成为了武汉举办渡江活动的强大动力。
同年6月24日，“武汉市首届横渡长江”竞赛隆重举行，近2000人参加。毕竟是首次大规模的群众渡江活动，为了确保安全，每个运动员配一条木划。由于当时指挥部只有400只木划，只好采取分批渡江的办法，渡江活动足足花了两天时间。
此后，横渡长江活动就成为了江城的传统，几乎年年举办。
B.渡江·演进
横渡长江，不仅对武汉人有着极大的吸引力，也很快吸引了全国的目光。
1957年6月，武汉举办了第二届渡江比赛，紧接着在7月7日，又举办了全国性横渡长江竞赛活动，广西、福建、广东、江苏等多省共93名运动员前来参赛。1960年，武汉举办第五届渡江比赛，同时举办了长江沿岸十二城市青少年横渡长江游泳友谊赛，吸引了上洚、镇江、南京等12城市的163人参赛。
这两次全国性渡江活动，虽然规模不算大，但将渡江活动的影响力推向了全国。此后每届，都有全国各地的运动员参与。
1971年，全国有22个省市自治区、直辖市派出运动员来参加渡江活动，专门组了一个渡江方阵；到2015年，参与渡江的外省市来运动员超过千人。
浩瀚长江，所吸引的当然不止是中国人。1993年，武汉首次举办国际渡江节，10多个国家和地区的运动员来到武汉组成渡江历史上第一支“国际方队”。在这之后的历次渡江活动中，都带着国际特色。
横渡长江，就这样一步步走向了世界。
渡江，从一项竞赛活动演变成渡江节的盛事，则仍与毛主席有着密不可分的关系。1966年7月16日，73岁的毛泽东主席再次在武汉畅游长江。当年的《人民日报》曾这样报道：“毛主席在浩瀚的江面上，时而挥臂侧游，拨开层层波涛，破浪前进；时而仰卧水面，看万里碧空。”在与陪同游泳的青年们交流时，毛主席说：“长江水深流急，可以锻炼身体，可以锻炼意志。”
从此，7.16为武汉特定的纪念毛泽东畅游长江的纪念日。到1993年，正式将每年的7月16日确定为“国际渡江节”。既然是节，渡江活动的内容也更为丰富，除了横渡长江，还有了特技跳伞、明星演出等，从一项竞技赛事变成了横渡长江主题的嘉年华。
1996年后，因长江防汛等原因渡江活动一度中断4年，2001年又再次重启，受到市民们的热烈响应。
2014年，武汉市提出“7·16全民游泳健身周”的理念，横江长江活动再次升级，“7·16”成了武汉的一张文化名片。更重要的是，它所推动的全国游泳健身活动，不再局限于长江，开始向河流、湖泊、游泳馆延伸；这一活动也不再只停留于武汉，全国各地的游泳爱好者，都在这期间举行各种游泳活动。
从横渡长江开始，这项活动正在成为全国的大众游泳日。
C.渡江·情怀
对游泳爱好者来说，横渡长江，不仅仅是一次自我挑战，更是一种对水、对江河的情怀。“生活在武汉，不横渡一次长江总觉得欠缺了点什么。”不少参与过渡江的市民这么告诉楚天都市报记者。
“我第一次横渡长江在1964年，17岁。”今年71岁的王家贵笑着说，自己是汉江边长大的，从小爱水，他至今已经参加过十余次横渡长江的活动。
长江速以水情复杂、流速快著称，身在江中横渡，是一种什么样的体验？“我个人喜欢最开头的100来米，从起点过长江大桥2号桥墩。那里的水看似很平静，像镜子一样，但因为桥墩阻挡了水流，水在这里会翻动，这一段要快速冲过去，如果掌握不好会被冲回来。”
横渡长江的魅力在哪里？王家贵笑着说，他的妻子也这么问过他。“上世纪八十年代，为了解开她的好奇，我曾用救生圈把她保护好，一路推着她横渡了一次长江。本来她这一趟应该蛮舒服的，可惜当时风向不配合，迎面劈过来的浪让她呛了好几口水，她就再也不尝试了。”王家贵笑着摊摊手，随后他告诉记者，尽管如此，妻子从没阻拦过他继续参与渡江活动，近年来他还成了一名长江上的救援志愿者，“以前渡江还有太多保护措施，现在不一样了，救援队员、船支随时都在身边，给渡江者很好的保障。”
据渡江节组委会相关人士介绍，横渡长江属于高危运动项目，因此每年活动前，都要有严格的测试、训练。对于参加抢渡比赛的选手，则要跨过赛前测试。以往标准为泳池成绩达到6分钟400米，不过去年这一门槛提高了，国内选手在测试时必须达到二级运动员水平方可参赛，也就是男子要在5分06秒内游完400米，女子在5分46秒内完赛。而外籍运动员的参赛标准更高，他们必须在测试中达到一级运动员水平才可参赛，即男子4分21秒游完400米，女子4分44秒游完400米。
D.渡江·传奇
2016年12月，武汉横渡长江博物馆正式开馆。它位于汉口江滩公园中部，与江滩防洪纪念碑遥相呼应。在横渡长江的活动中，曾有过不少经典时刻。比如2006年渡江节，跳水皇后伏明霞作为颁奖嘉宾回到故乡，引发巨大轰动。2015年渡江节，世界仰泳冠军赵菁带领中国地质大学的队员们组成方阵横渡长江。她说：“成功横渡长江，比拿金牌时还开心。”
说起渡江，必须提到传奇人物晁新民，她曾任同济医院护士长，3次陪同毛主席畅游长江。而在武汉市举行的30多次横渡长江活动中，她共参加了28次。1996年，77岁的晁新民曾带领5个儿子、5个孩子、1个重孙报名参加渡江比赛，四代同堂游长江，成为武汉渡江史上一段佳话。
晁新民的儿子宋世安也酷爱长江，1958年13岁时他就在横渡长江活动中得到过第18名。上世纪90年代退休后，他开始筹建游泳协会，鼓励更多人参与到渡江活动中，他也被泳友们称为“老宋”。作为渡江老手，最常说的一句话就是“不到长城非好汉，不游长江留遗憾”，他认为，我们生在长江边、长在长江边，“长江母亲河这么好的水，是所有河流都没法比的，不游真的可惜了。”
这也是诸多渡江爱好者的心声吧。
（作者： 编辑：王会）
