湖北日报讯 记者 海冰 实习生 柴艳红
“喝着香片茶，听听何忠华”，今天“喝啤酒吃炸鸡看都教授”的年轻人很难想象，当年父辈对“小曲皇后”何忠华等曲艺红角的“追星”不亚于他们。但记者近日走访发现，上世纪红极一时的湖北四大曲种（即湖北小曲、湖北大鼓、湖北评书、湖北道情）日渐式微，甚至难觅其踪迹。
“提及当年盛况，绕不开老民众乐园。”省曲艺家协会常务副主席李建成介绍道，老民众乐园当时有十几个演出场子，曲艺、戏剧、杂技等一应俱全，观众各取所爱，花几毛钱买张票能看一天。一旦名角开唱，数百人转场蜂拥而至的场面非常壮观。“这里天天演出，可以说天天都是曲艺节。”李建成说，演出场所稳定，没真功夫吃不好这碗饭，艺人们丝毫不敢马虎，因此造就了一批名家名段。“小曲皇后”何忠华、“湖北鼓王”张明智、“武汉话家”何祚欢、湖北道情创始人周维等曾都活跃在这个舞台上。他们回忆称，那会观众热情很高，“翻头”（观众要求再来一段）“碰头彩”（还未开唱就掌声四起）经常发生。
除老民众乐园，当年各大剧团的专业队伍也常在剧团、工厂学校等地演出，夏夜沿着江边竹床阵走，还随处可见业务班子唱小曲、道情、大鼓等。
时至今日，情况不容乐观。著名评书表演艺术家何祚欢介绍说，上世纪六七十年代，武汉以湖北评书为生的艺人有百余人，如今能说评书的不过十来人。老一辈艺人慢慢离开舞台，新生力量却未能跟上，包括演员和观众都严重断层。这一现象在湖北四大曲种都很普遍。湖北道情创始人周维当年是老民众乐园的红角，如今84岁的他坚持在武汉一家曲艺茶社演出，但年轻观众已兴趣不大。去年在省曲艺家协会的牵线下，周维收了唯一的一名徒弟，但人在潜江。“湖北小曲格调优雅，音乐很美”，著名湖北小曲表演艺术家何忠华对小曲饱含深情，68岁的她已有多年没正式演出过。她在湖北职业艺术学院发起曲艺班培养后继力量，但口传心授式的曲艺学习“很吃功夫”，生源很不理想。培养的学生也鲜有登台机会，师从何忠华的姚俐玲现是湖北小曲省级“非遗”代表性传承人，她称自己也就是在每年非物质文化遗产月期间唱唱。
相比之下，湖北大鼓在“湖北鼓王”张明智、省群艺馆副馆长付群刚等人的努力下现状稍好，张明智告别舞台百场巡演场场火爆，省群艺馆举办的湖北大鼓免费传习班每周一次，已举办一年多。只是人们熟知的大鼓演员，极少有年轻演员。“因各种原因，湖北四大曲种正淡出人们视线，但它们同样是艺术百花园中的奇葩，盼望其能重出江湖，继续活跃在舞台上。”长期研究说唱艺术的何祚欢表达了老一辈艺人的心声。
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